西方极简主义风靡于上世纪80年代。本世纪初，与“极简主义”有着异曲同工之妙的“断舍离”文化在日本悄然盛行。如今，越来越多的中国青年，特别是一些精英阶层，开始接触并接受这种去繁就简的极简主义生活。
记者调查发现，在百度、豆瓣、天涯等网络社区里，国内崇尚简约生活的年轻人正越来越多。豆瓣社区“极简生活”与“不持有的生活之道”小组成员，均超过6000人。“简约生活的72条观念”“关机的生活才是正常的生活”等均是十分热门的话题。
“知乎”网名Kent开设了名为“极简主义”的专题讨论区，超过1万人关注了该话题，300人自愿成为倡导并践行简约生活的小组成员。“如果你觉得自己是打折购物狂、山寨爱好者，或者有杂物收集癖，那么尝试极简主义生活方式或许是一剂良药。”Kent说，“其实，生活过得好不好和你拥有多少物品毫不相关。减少物品和生活中无益的事情只是手段，而腾出时间精力留给更有益的事情，才是极简主义的核心。”
当然，极简不代表苦行。绝大部分极简主义者提倡花钱“购买体验”，认为各种旅行与有益的社交活动都是值得鼓励的。极简主义者似乎更善于自我反省，并致力于将精力、财力和时间等资源，集中于人生最重要的事情上。
在极简主义者的社交圈子里，大家会分享许多“人生整理法则”，比如垃圾分类、旧物处理；或者寻找一种不依赖物质的幸福，分享一次旅途中的感动。
“我不会用任何东西去交换我曾经在曼谷街头游荡的那些时光的哪怕一秒。”环保设计网站“treehugger.com”发起人格林汉姆·希尔作为资深极简主义者，在他的一篇博客中说，“我花了15年，来减少那些我曾收集的不重要的东西，然后过着更广大、更美好、更富足的生活。”
“生活中最好的事物并不是具体的事物，那些情感关系、经验以及有意义的工作才是快乐人生最重要的。”希尔在博客中写道，“现在，我睡得更好了。我的空间很小，我的生活却很大。我拥有的更少，得到的却更多。”
