2008年被称为中国志愿服务元年：“5·12”地震和北京奥运会见证了中国全民参与志愿服务时代的来临。团中央书记处书记、中华全国青年联合会副主席卢雍政在“中国2008年国际志愿者日”庆祝活动上曾表示：据不完全统计，累计有超过491.4万名志愿者以各种形式参加了“5·12”抗震救灾和灾后重建工作，170多万名志愿者直接服务于北京奥运会，近300万名志愿者参与了奥运主题活动。
2008年汶川大地震至今，数百万志愿者为这片伤痛的土地带来温暖。他们基本上是完全自发的“草根”志愿者。数十万来自各地的志愿者，以最快的速度自发集中到灾区，有钱出钱，有力出力。更有来自唐山的13位农民组成了“唐山青年志愿者突击队”，穿梭于北川重灾区的废墟中，在北川灾后最关键的3天时间里，这支突击队共救出25名幸存者。在这次救灾重建中，中国志愿者，特别是年轻人的表现，让世人看到中华民族美德的传承和社会核心价值观的弘扬。志愿者的行为既是人内化的道德追求，也是外化的道德行为。道德是灵魂的力量，道德的力量可以使人变得更坚强。志愿者行动无疑是一股社会道德清流，它让爱心延续，助推社会精神文明的健康前行。
国际奥委会主席罗格曾说过：“奥林匹克运动会是运动员的盛会，也是志愿者的盛会。”志愿者是奥林匹克运动的重要组成部分，志愿者文化是奥林匹克主义重要的组成部分。2008年北京奥运会的核心志愿者约十万名。十万大军，一张“名片”。奥运志愿者是北京的“名片”，是中国的形象大使、北京的形象大使。高素质的志愿者热情服务奥运，是成功举办奥运会的关键。北京奥运会志愿者以高校大学生为主体，而大学生是中国未来的希望，是一个重要的社会群体，他们在奥运会期间热心公益、无私奉献的行为，极大地启发了社会良知，激励人们多为他人考虑，为社会着想，对北京乃至全国人民都有着强烈的文明引领作用。当他们回到学校时，对学校与社会也将具有很大的延伸影响力，有助于“迎奥运、讲文明、树新风”时代风尚在全社会蔚然成风。所有这些都是社会主义核心价值体系重要内容的生动体现。
