近年来，江苏始终牢记习近平总书记“粮食也要打出品牌”的重要指示，聚力用情推动“水韵江苏”建设。“兴化大米”作为“水韵苏米”建设的一个重要品牌，以其稻谷金黄、晶莹透亮、米粒饱满、柔软油润、口感特佳成为国家地理标志产品。
“积雨如膏土脉滋，春来民事颇相宜。”“宿麦渐看青遍野，新秧初见绿盈池。”兴化地处江淮之间，境内河湖港汊纵横交错，与水相伴而生的环境让这里有着得天独厚的地理优势，是名副其实的“鱼米之乡”。兴化名人郑板桥“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的为民理念与乡土情怀在当地流传甚广，培养了一代又一代的兴化人。多年来，在这片沃土上，兴化探索出了一条优质大米种植、加工、销售全产业链的发展之路。
为了从“会种田”到“慧种田”，兴化市与国内知名农业大学进行共建，建立适宜兴化的智慧稻作模式，推广最先进的水稻机插缓混一次施肥技术和绿色防控技术，在兴化钓鱼村建立了国家粮食丰产工程——江苏省水稻项目核心试验区。该试验区以每公顷1.22万公斤的产量，居全国各试验区之首，品种更优、品质也更高。农业科学技术的进步和运用，让兴化粮食生产由“望天收”变成了“丰产方”，为兴化大米插上了腾飞的翅膀。2023年，兴化市入选首批“全国农业科技现代化先行县”，年粮食总产量已逾25亿斤，粮食加工企业实现工业总产值141.83亿元。
戴窑，人杰地灵、贤人辈出，如今戴窑镇是兴化大米的主产区，“贤人”也已成为著名的大米品牌。从前，戴窑流传着一句话：“车子摇一摇，到了戴家窑，晴天一身灰，雨天一身泥。”对这句话，土生土长的戴窑人小马哥深有感触。小马哥从小就帮助父亲一起干农活，但退伍后的他并没有像父亲一样选择种地，而是在当地做起了泥瓦匠。“一年以前我们这里还没有修路和桥，每次播种时需要把农机、农资等物品用船运到田里，收成时再用船把粮食从田里运出来，很不方便，太苦太累了。”2018年，小马哥所在的村通上了水泥路，也建起了大桥，让他对种地重拾了信心，借着村里土地流转的机会，他包下了600亩农田，开始新农人之路。小马哥在种地之余，还特别喜欢鼓捣鼓捣“黑科技”，研究研究数字化种植技术。“时代在发展，我们种地的人也要跟上时代的步伐。”他说。现在，兴化已有一大批种植大米的新农人，成为兴化市粮食生产的主力军。
随着大米产量和质量实效不断扩大，他们成立了技术行业协会，制定大米行业标准和质量安全标准，引导食品加工企业向精深加工升级。目前，戴窑镇有大米加工企业52家，年加工能力700万吨，产品畅销江、浙、沪、广东、福建等10个地区，占全国大米市场的5%左右。该行业协会还制定了大中小企业发展规划，推动大中小企业共同高质量发展。2019年戴窑镇成功入选全国农业产业强镇建设名单，2021年又成功入选江苏省“味稻小镇”推介名单。2024年祥兴米业有限公司、万家福米业有限公司入选江苏省智能制造车间名单。目前，戴窑镇有国家级龙头企业2家、省级6家、市级17家，有“贤人”“板桥”“祥兴”等多个江苏省级著名品牌，已形成了集原粮生产、稻米加工、贸易于一体的粮食市场和粮食加工产业集中区“米企一条街”。
戴窑的万家福米业成立于2010年，历经十多年的发展，已成长为当地规模最大的米企之一、农业产业化国家级重点龙头企业，拥有日加工600吨自动化精米加工流水线两条，标准粮食低温仓容达11.035万吨，获得ISO9001质量管理体系、ISO22000食品安全管理体系等认证，主导产品“老娘舅”“光明”“粒粒源”等类型大米销往全国各地。“每年的11月到第二年的1月，是大米加工产业的旺季，原粮运进来，成品米运出去，每天需要大量的运力，除了跟我们厂合作的车辆，我们还通过网络平台找车。”万家福米业办公室韦主任说，“最初万家福的销售只是集中在长三角地区，2018年之后，企业销售半径扩大，开始往全国辐射，由于旺季时的短期运输需求激增，使用平台是一件省时又省钱的方法。”据韦主任介绍，去年“老娘舅”稻香米年销售量超过6万吨，成为企业的明星产品和主打品牌。
仓廪实，天下安。近年来，兴化特别注重产业发展与文化传承相结合，将民族文化与稻米文化交融交汇，通过建立稻米文化展览馆，展示稻米种植加工的历史和文化，提升粮食市场影响力。2024年9月22日，兴化大米入选国际稻米品牌百强榜。绵远流长的文化底蕴、独具风格的稻米文化，在带动农业经济飞速发展的同时，提升了乡村建设的审美品位，也增强了居民的认同感和归属感，在浓浓的文化氛围中，有效促进了社会和谐幸福稳定，推动社会治理水平不断提升。
